Depuis plus de 30 ans ce majestueux palmier trône au centre du Parc aux Orchidées, à Pointe-Noire en Guadeloupe. Il faut dire que c'est la plante qui a le record du monde de longueur des feuilles, jusqu'à 25 mètres dans son pays d'origine Madagascar. Depuis janvier 2008 ce n'est pas un troupeau d'éléphants qui s'est caché dans les palmes mais bien les hampes florales qui s'annoncent pour la première fois. C'est aussi sa mort que ce palmier annonce ainsi.
Après des premiers jours tristes suite à cette nouvelle, il faut dire que le Raphia est rare en Guadeloupe, c'est plutôt la fête de la floraison qui s'annonce ! Durant toute l'année 2008 ce sera le développement des fleurs puis des fruits en 2008-2009.
Ensuite bien sûr nous ferons germer les graines même si nous ne verrons peut-être pas la floraison suivante (après 30 ans), ce sera pour les générations suivantes.

Oh bien sûr, à Madagascar ou en Afrique de l'Est cela ne pose pas ce genre d'états d'âmes puisque ce palmier est utilitaire : farine, vin, coeur de palmier, couverture des cases, construction, tout est bon dans le Raphia !
Cela n'empêche pas la floraison d'être impressionnante avec des hampes florales style trompe et défense d'élephant qui font plus de 3 mètres !

A l'extrémité de la hampe florale apparaissent les minuscules petites fleurs et, en mars 2008, la floraison s'accélère. Ensuite viendront les fruits décoratifs puis le déssechement progressif de ce palmier ; il lui faudra en tout 1 à 2 ans pour disparaitre.

Trois moyens pour voir cette étonnante floraison : Si vous n'habitez pas en Guadeloupe c'est vraiment l'occasion pour découvrir pendant vos vacances cette magnifique île avec une location de gîtes dans le Parc aux Orchidées ou encore durant la visite guidée du Parc.
Si vous êtes résidant des Antilles profitez d'un week-end paradisiaque pour admirer ce Raphia ainsi que la multitude de fleurs du Parc dont les orchidées.